Beguinage

Flaamilaisten begiinien taloja , Belgia

Kortrikj - Beginhof - beguinage  Belgium 

Naimattomat ja leskiksi jääneet naiset muodostivat 1180-luvulta lähtien Pohjois-Eurooppaan uskonnollisia naisyhteisöjä. Näitä begiineiksi kutsuttuja naisia oli 1200-luvulla useita tuhansia. He eivät kuuluneet luostarivalan alaisina luostareihin, mutta saattoivat elää jossain naisyhteisössä, mutta useimmiten begiinit asuivat kotonaan. Begiini yhteisöihin liittyi myös naisia, jotka olivat saaneet aviottoman lapsen. 

Begiinit ja miespuoliset beghardit halusivat elää vaatimatonta elämää. He tekivät töitä ja rukoilivat. Kun nunnien toimintaa oli rajoitettu luostareissa antoi begiiniläisyhteisö tilaisuuden töskennellä ja kehittää itseään. Begiinien piiristä nousikin taitavia naissaarnaajia. Aluksi heihin suhtauduttiinkin suopeasti, mutta 1200-luvun puolivälin ilmapiiri leimasi heidät kerettiläisiksi. Begiinien omaisuutta takavarikoitiin ja heitä vastaan käytiin noitaoikeudenkäyntejäkin. Tosin Ranskan kuningas Ludvig IX Pyhä (1226-1270) tuki begiineitä avokätisesti. Begiinit arvostelivat kirkon hierarkiaa ja paavi kielsi begiinien toiminnan 1300-luvulla. Myös killat kokivat begiiniläisyhteisöt kilpailijoikseen, koska he pelkäsivät niiden liiketointen olevan uhkana kauppiaiden menestymiselle. 

1400-lukuun mennessä oli lähes kaikki begiiniyhteisöt tuhottu. Tosin Amsterdamissa on vielä toiminnassa naisten taloja, jonka asukkaat pukeutuvat nunnien asuun ja elättävät itseään myymällä nypläämiään pitsejä. 

The Béguines were women who dedicated their lives to God without retiring from the world. In the 13th century they founded the béguinages , enclosed communities designed to meet their spiritual and material needs. The Flemish béguinages are architectural ensembles composed of houses, churches, ancillary buildings and green spaces, with a layout of either urban or rural origin and built in styles specific to the Flemish cultural region. They are a fascinating reminder of the tradition of the Béguines that developed in north-western Europe in the Middle Ages.